Zeus, Dios de Los Cielos y del Rayo.
En la mitología griega, Zeus (Júpiter, para los romanos) era el Rey del Olimpo y el padre de los dioses, así como el dios del cielo y los rayos. El mito dice que Zeus era el hijo más joven de los titanes Crono y Rea y hermano de Poseidón, Hera, Hades, Deméter y Hestia.
La mayoría de las leyendas cuentan que Zeus se casó con su hermana Era, aunque su personaje sigue siendo famoso por sus frecuentes relaciones extramaritales. Sólo de estos, Zeus tuvo numerosos hijos; entre ellos: Perséfone, Dioniso, Apolo, Perseo y Ares.
Se dice que, después de llegar a la edad adulta, Zeus expulsó a su padre Cronus y a los otro titanes del trono con la ayuda de los hermanos, los Hecatonchires y los Cíclopes (hermanos de Cronus). La batalla que siguió, llamada Titanomachy, condujo a la derrota de los Titanes que fueron confinados al reino subterráneo del Tártaro. Así Zeus pudo compartir el mundo con sus hermanos y hermanas. Los cielos y el aire cayeron sobre él, el mundo de los muertos a Hades, las aguas a Poseidón.
En la iconografía clásica, la figura de Zeus se caracteriza por una espesa barba, cabello largo coronado con laurel, torso desnudo y capa en las piernas. Sus elementos distintivos son el cetro y el rayo, a quien los romanos identificaron con su Júpiter. Gracias a su madre Rea, escapó de su padre Cronos, quien había decidido tragar a todos sus hijos por temor a que uno de ellos pudiera destronarlo.
Cuando la madre se dio cuenta de que estaba embarazada nuevamente, descendió del cielo y se escondió en una cueva, Ida, en la isla de Creta; Aquí ella dio a luz a Zeus, quien confió el cuidado de las ninfas, regresó al cielo y le dio a su esposo una piedra envuelta en pañales que inmediatamente se tragó.
Mientras tanto, Zeus estaba creciendo gracias a la buena leche de su enfermera, la cabra Amaltea. Las abejas le destilaban la miel más dulce todos los días, y desde el cielo le trajeron la ambrosía y el néctar, la comida y la bebida sagrada de los dioses que le daba inmortalidad y eterna juventud. El cíclope le había entregado los rayos con los que se entrenaba todos los días para lanzarlos.
Una vez que se hizo grande y lo suficientemente fuerte, subió al cielo y obligó a su padre a beber un brebaje que inmediatamente hizo vomitar a los niños que había tragado. Luego lo destronó y tomó su lugar como rey de los dioses.
Zeus fue el dios más elevado, el rey del cielo y señor del mundo. Decidió construir su hogar en el Monte Olimpo donde vivía con su novia Hera. En el Olimpo vivían otras deidades que precisamente formaron junto con Zeus y Hera los «Dioses celestiales u olímpicos». Aunque había confiado el reino del mar a su hermano Neptuno y el del Inframundo a Hades, sin embargo tenía la supremacía absoluta sobre todos los demás dioses, que de hecho lo adoraban y temían y, cuando lo deseaba, podía interferir en los dominios que le había dado a sus dos hermanos morando en la cumbre del Olimpo, sobre las nubes, el cielo era su verdadero asiento, y todos los fenómenos que aparecieron en el cielo fueron su trabajo: fue él quien envió la lluvia, la nieve y el granizo, el rocío en el cielo, noches de verano, luz solar pura en las mañanas de primavera.
Cuando quería castigar a los hombres, el cielo estaba cubierto de nubes, desataba los vientos, deslumbraba con los relámpagos y retumbaba con los truenos que con su choque alcanzaban los valles más profundos; los corazones de los hombres temblaron al ver el arma más terrible de Zeus: los rayos.
Zeus conocía el futuro tan bien como el pasado y, por lo tanto, también era el dios de la adivinación. El Oráculo de Zeus fue encontrado en el bosque de los robles sagrados de Dodona, en Epiro; al pie de los robles había una fuente. Las sacerdotisas interpretaron el susurro del follaje, el burbujeo de la primavera, el vuelo de las palomas sagradas. Zeus no abusó de su enorme poder; siempre resolvió los asuntos con escrupulosa justicia y antes de decidir sopesó las circunstancias favorables y contrarias en una escala de oro.
Recompensó lo bueno y castigó lo malo, mantuvo el respeto de los deberes hacia los invitados, los fugitivos y los suplicantes. Vinieron de él: el orden de la naturaleza, el cambio de las estaciones, la ley y las leyes humanas.
Los atributos de Zeus eran el águila, el cetro y el rayo. Fue representado sentado en un trono, con una cara majestuosa y serena, con un cabello grueso y rizado como la melena de un león. Su cara estaba cubierta con una barba completa; frente alta y espaciosa, labios delgados, ojos hundidos, grandes, expresivos y buenos.
En honor a Zeus, los Juegos Olímpicos se celebraron en la ciudad de Olimpia que ocurría cada cuatro años.