¿Cuántos caen? ¿Dónde golpean? ¿Cómo evitar los más «aterradores»? y ¿Cómo explotarlos para obtener energía? Curiosidad sobre los protagonistas del final del verano.
Durante años han sido objeto de estudios en profundidad, pero muchos aspectos de su comportamiento aún no se han aclarado. En este artículo «electrizante» revelaremos misterios y curiosidades sobre este espectacular fenómeno natural.
¿Crees que sabes todo sobre los rayos? Lee un poco aquí.
⦁ No todos los relámpagos forman líneas en zigzag: Los relámpagos globulares, fenómenos atmosféricos que aún no se han estudiado, tienen forma de «bola». A menudo fueron confundidos con ovnis y en el pasado su existencia fue cuestionada hasta que fueron fotografiados.
⦁ Los rayos son como un río de electricidad que fluye a una velocidad de 100 mil km/s en un canal de aire de pocos centímetros de ancho. A menudo cubre grandes distancias, como la medida por el Wmo en junio de 2007, durante una tormenta en Oklahoma: ¡Tenía 321 km de largo!
⦁ Cuando te quitas una camisa sintética, a veces sientes un shock porque estás cargado de electricidad. Lo mismo ocurre con las nubes; el roce de miles de millones de gotas de agua helada los carga con electrones, que luego se descargan al suelo o a otra nube, generando rayos.
⦁ En el mundo, dicen los expertos, los rayos caen cada pocos segundos. Si deseas saber dónde, el sitio it.blitzortung.org, gracias a una red de detectores dispersos por todo el mundo, muestra en un mapa dónde acaba de caer el último rayo. En tiempo real.
⦁ Todos los días caen alrededor de 6 millones de rayos, pero la probabilidad de ser alcanzado es bastante baja: 1 en 250 millones, lo que hace aún más único el registro de Roy Sullivan, guardabosques estadounidense, que fue golpeado siete veces entre 1942 y 1977.
⦁ Aunque los rayos caen como un evento único, en realidad están formados por una secuencia de descargas muy cortas, que en total duran menos de 1 segundo. Sin embargo, hay excepciones. Según la Wmo (Organización Meteorológica Mundial), la que cayó en la Riviera francesa (Francia) el 30 de agosto de 2012, ¡continuó parpadeando durante 8 segundos!
⦁ Los rayos no siempre son blancos. Con fuertes lluvias en curso, son rojizos, azules cuando hay granizo y tienden a amarillear si el viento levanta polvo. Si son blancos, indican baja humedad del aire y, por lo tanto, mayor riesgo de incendio.
⦁ Kifuka, una aldea en el Congo, recibe 158 rayos por km2 cada año. En el área del lago de Maracaibo (Venezuela), sucede peor: Debido a una situación climática compleja, ¡cerca de 3.000 rayos al día!
⦁ Cuando un rayo cae sobre un suelo arenoso, el calor derrite la arena formando cúmulos vidriosos llamados electrocución. El estudio de estas formaciones encontradas en el Sahara permitió reconstruir el clima de hace 15 mil años, descubriendo que el desierto era rico en plantas y arbustos.
⦁ Como si los rayos ya no fueran lo suficientemente terroríficos, el que se arrojó sobre la Mesa Azul en el Parque Nacional del Bosque Petrificado (Arizona), se «disfrazó» como el depredador más feroz de la historia: el Tyrannosaurus rex.
Los rayos siempre han representado, en la imaginación del hombre, un signo de poder divino.
⦁ El aire alrededor del canal de descarga atmosférica puede alcanzar temperaturas de alrededor de 30,000ºC. ¡Aproximadamente cinco veces más cálido que la superficie del Sol!
⦁ Cada día se producen más de 3 millones de rayos en todo el mundo. Esto significa que 40 rayos caen al mundo cada segundo. Como dijimos, no todas estas descargas llegan al suelo. Algunas ocurren dentro de las nubes o entre nubes diferentes.
⦁ Un rayo medio puede liberar suficiente energía para mantener una lámpara de 100 W encendida sin interrupción durante 3 meses. Estamos hablando de 250 kilovatios por hora.
⦁ El aire entre las nubes y la tierra «bloquea» la descarga eléctrica. Esto se conoce como la rigidez dieléctrica del aire, hasta que la magnitud del campo eléctrico es tan grande que un impulso eléctrico llamado «descarga piloto» o «líder», comienza desde la nube.
⦁ El electrón «líder», la primera carga que comienza la trayectoria de la descarga eléctrica, cae con un camino «en zigzag» con una amplitud cercana a los 45 metros cada uno, a una velocidad de aproximadamente 220,000 km/h, hasta que llega Casi en el suelo. En ese preciso momento, una carga eléctrica llamada «Streamer» se eleva desde la superficie hasta que choca con la descarga hacia abajo, completando el circuito.